Это очень заразное вирусное заболевание, если с ним сталкивается человек без иммунитета, то практически в 100% случаев заболевает. При этом иммунитет после вакцинации или перенесённого заболевания является стойким и длительным.

Заразиться корью можно только от больного человека. Заболевший заразен с конца инкубационного периода, который длится 9–11 (иногда до 21) дней: 5 дней до и 5 дней после появления сыпи (при осложнённом течении до 10 дней после).

Вирус передаётся воздушно-капельным путём при кашле, чихании, сморкании.