Как легкие защищают себя?

Легкие защищают себя от раздражителей несколькими способами. Во-первых, во время вдоха нос работает как фильтр, задерживающий крупные частицы загрязняющих веществ, предотвращая их попадание в легкие. Если раздражающая частица попадает в легкое, она задерживается тонким слоем слизи, выстилающей внутреннюю поверхность дыхательных трубок. В среднем каждый день на внутренней поверхности этих дыхательных трубок выделяется 70 граммов слизи. Эта слизь выталкивается в направлении рта мелкими волосками, которые называются ресничками и выстилают изнутри дыхательные трубки. Реснички выталкивают слизь из легких вверх в горло через надгортанник. Надгортанник представляет собой «ворота», которые открываются, чтобы слизь можно было проглотить. Этот процесс происходит так, что мы даже не думаем об этом. Выплевывание слизи не является нормальным и не происходит, если у человека нет хронического бронхита или другой инфекции – ОРЗ, пневмонии – или обострения хронической обструктивной болезни легких (ХОБЛ).

Мелкие частицы, накапливающиеся в альвеолах, таким образом не устраняются, поскольку у альвеол нет ресничек. На поверхности альвеол эти частицы поглощаются крупными подвижными иммунными клетками: макрофагами. Другие клетки крови — лейкоциты — также участвуют в защите легких от микробов и инородных веществ.

Еще одним механизмом защиты легких является кашель. Несмотря на то, что кашель широко распространен, его наличие ненормально и является результатом раздражения бронхов. При кашле удаление слизи из легких происходит быстрее, чем с помощью ресничек. Последний из широко распространенных способов защиты легких может также привести к проблемам. Дыхательные пути в легких окружены мышечными лентами. В случае раздражения легких эти ленты сокращаются, дыхательные пути сужаются, и легкие пытаются вытолкнуть раздражающее вещество наружу. Резкое сокращение этих мышц называется бронхоспазмом. Легкие некоторых людей очень чувствительны к раздражающим веществам. Бронхоспазмы могут привести к возникновению серьезных проблем у людей с ХОБЛ и обычно являются большой проблемой у людей с астмой, потому что при сужении дыхательных путей дыхание затрудняется.